Impression 3D pour l’agriculture: les avantages et le futur

Vous avez en tête cet objet que vous avez toujours imaginé et cherché dans tous les magasins, mais que vous n’avez finalement jamais trouvé parce que, peut-être, il n’existe même pas sur le marché ? Vous pouvez cesser de chercher : le projet que vous avez en tête peut être réalisé par impression 3D, y compris pour les accessoires et outils destinés au secteur agricole.

L’agriculture liée à la technologie

Le secteur agricole est l’un des plus anciens, mais aussi des plus flexibles. À première vue, il peut sembler incongru de l’associer à la technologie. Pourtant, par rapport à autrefois, l’agriculture apparaît aujourd’hui comme un secteur incroyablement sophistiqué : il suffit de penser aux machines et aux équipements utilisés pour maintenir les cultures en bonne santé tout au long de leur cycle de vie.

C’est ici qu’entrent en scène la robotique et l’impression 3D, deux technologies qui transforment radicalement le secteur agricole. Les premiers à avoir expérimenté l’impression 3D ont été les fabricants d’équipements qui, ayant compris l’énorme potentiel de cette technologie, y ont massivement recours pour la modélisation et l’impression tridimensionnelle.

Cette approche fait que non seulement les fabricants, mais aussi les agriculteurs eux-mêmes recourent à l’impression d’outils en 3D, car on accède ainsi à des matériels dessinés, conçus et imprimés exactement comme l’exige l’activité à laquelle ils sont destinés. La réalisation d’outils agricoles spécifiques pour des clients donnés permet d’augmenter la productivité, grâce à la plus grande efficacité des outils personnalisés, sans négliger la réduction des délais, des coûts et des matériaux.

Les avantages de l’impression 3D

Même si l’on ne pense pas à la réalisation complète d’outils par impression 3D, pensez à l’utilité d’imprimer rapidement une pièce de rechange hors production. Les avantages seraient nombreux : économie, rapidité et continuité de l’activité. Imprimer en 3D une pièce de rechange implique :

– La réduction des coûts, puisqu’on pourrait remettre en service un outil que le marché juge obsolète, sans compter qu’une impression 3D peut coûter moins cher que le produit original.
– La réduction des délais : pensez aux pièces de rechange commandées qui doivent provenir d’entreprises étrangères ; dans ces cas, l’activité serait suspendue pour une période moyenne à longue.
– La continuité de l’activité, puisque la période de suspension est réduite au seul temps technique nécessaire à l’impression du produit.

Les matériaux utilisés en impression 3D

Pour la réalisation d’impressions tridimensionnelles, le matériau le plus utilisé est le nylon. Selon le type de produit à réaliser, le bon matériau sera indiqué.

Par exemple, pour la production de pièces en série ou la réalisation de prototypes fonctionnels, on utilise le nylon PA12 Classic, matériau économique mais performant qui, appliqué à la technologie Multi Jet Fusion de HP, permet de générer des produits résistants. Si l’on demande un produit d’une couleur spécifique, on emploie le nylon PA12 Blanc qui, étant sur base blanche, permet la teinture dans de nombreux coloris. Pour la production de logos, textes, graphismes ou photographies tridimensionnels, l’impression est réalisée avec l’imprimante HP 580 MJF Color, qui prend en charge le nylon PA12 Full Color.

Les autres matériaux utilisés dans ce domaine sont la résine UV (indiquée pour la production de composants à usage esthétique, ou aux caractéristiques techniques spécifiques comme la transparence ou la flexibilité), l’acier inox 316L (dont la poudre est employée avec la technologie LPBF/DMLS), l’aluminium (employé en poudre, également en LPBF) et le TPU, un caoutchouc particulier imprimé avec la Multi Jet Fusion de HP, qui permet d’obtenir une finition de surface de qualité supérieure.

Le projet RepRap

Avez-vous déjà entendu parler du projet RepRap ? Son objectif initial était de développer une imprimante 3D capable de réaliser de façon autonome la plupart de ses propres composants. Appliqué aux secteurs industriels, ce projet donnerait aux entrepreneurs la possibilité de réaliser, en autonomie ou avec l’aide de services d’impression, des produits bien définis selon les besoins de leur activité, y compris ceux du secteur agricole.

On passerait ainsi d’une conception et d’une production industrielles à une production d’outils et d’accessoires à caractère personnel, dessinés selon les besoins et le champ d’application de l’utilisateur final. Cela garantirait la réduction des délais de production, mais surtout une plus grande efficacité du produit demandé. Si l’on associe le projet RepRap au secteur agricole, on pourrait obtenir des outils pratiques, simples et personnalisés en des délais réduits par rapport à une production industrielle traditionnelle — à condition de faire confiance à des entreprises offrant un service d’impression 3D professionnel et de qualité.

Ce que nous réserve le futur

L’impression 3D liée au secteur agricole n’a pas encore une large diffusion, surtout dans les pays industrialisés. Mais dans les régions où la technologie est encore limitée, les imprimantes 3D font la différence.

Il y a toujours des personnes bien disposées envers l’innovation, qui ont déjà mené diverses expériences en utilisant l’impression 3D pour les systèmes de culture hydroponique. C’est le cas du professeur Yuichiro Takeuchi, de la société Sony Computer Science Laboratories qui, avant de créer un substrat imprimé en 3D, a testé plusieurs matières plastiques avant d’en trouver une garantissant un bon rendement : le SBS, un plastique assez élastique capable d’atteindre la porosité permettant la croissance des racines des plantes cultivées.

Si nous avons éveillé votre curiosité et que vous souhaitez expérimenter la technologie d’impression 3D appliquée à l’agriculture, n’hésitez pas à nous transmettre votre idée. Pour un devis, il suffit de soumettre votre projet au format .stl ou .obj, de choisir le matériau et le nombre de pièces à imprimer.